胡元龍（1836～1924），字仰儒，徽州祁門貴溪人。他博讀書史，兼進(jìn)武略，年方弱冠即以文武之才聞名鄉(xiāng)里，其祖因功被朝廷封賞，以致有了世襲把總一職。然胡元龍卻認(rèn)為“書可讀，官不可做”，故辭去把總官之職轉(zhuǎn)而從事實(shí)業(yè)。他在四境皆山的李村塢筑土房，栽桂樹，名曰“培桂山房”；他打破祠會(huì)封禁荒山條規(guī)，集合村中百姓，宣傳墾荒益處并帶頭簽具公約；致使各地都援例開墾，形成了自墾自產(chǎn)之風(fēng)。
清光緒以前，祁門不產(chǎn)紅茶，只產(chǎn)綠茶及安茶等；清末時(shí)期，世界茶壇風(fēng)起云涌，華茶出口因受外國茶業(yè)的影響，導(dǎo)致中國茶葉銷路不暢，祁門綠茶也因滯銷而陷入困境。正如陳椽先生《中國名茶研究選集》中說：“當(dāng)時(shí)綠茶銷路不好，外銷僅占出口量的10%左右。紅茶暢銷，市價(jià)高于綠茶，相導(dǎo)仿制，勢(shì)所必然，這是推動(dòng)祁門茶葉生產(chǎn)變革的動(dòng)力。”在這樣的背景下，為了茶葉銷路，一些有識(shí)之士開始建議并嘗試“綠改紅”并著手試制紅茶。由于茶農(nóng)久居山區(qū)，消息閉塞，思想保守，一般都是少量試制且在效果不好時(shí)就立刻放棄；獨(dú)有胡氏元龍敢于付諸行動(dòng)并堅(jiān)持改制紅茶；他在培桂山房籌建日順茶廠，用自己茶園生產(chǎn)的鮮葉進(jìn)行試制；他還用高價(jià)從江西修水請(qǐng)來茶師舒基立，按照寧紅茶的制作方法和經(jīng)驗(yàn)來試制紅茶。經(jīng)過不斷的改進(jìn)和提高，終于在光緒元年（1875）制成了色、香、味、形俱佳的上等紅茶，從此，茶界第一次出現(xiàn)了“祁門紅茶”這個(gè)詞；而胡云龍也成為了“祁門紅茶”的創(chuàng)始人之一。據(jù)徽州黟縣進(jìn)士鄭恭《雜記》載：“有邑人胡元龍、陳烈清相繼在祁門西南鄉(xiāng)創(chuàng)設(shè)茶廠，招工授以焙制方法，祁紅才開始萌芽。這兩家茶廠算是制茶最早，廠名胡曰順、陳怡豐。”鄭恭的記載是胡元龍、陳烈清幾乎是在同時(shí)期試制紅茶，并致使祁門紅茶名揚(yáng)天下。然因《雜記》內(nèi)容至今尚未考證，加之“陳怡豐”也未能得以傳承；故《雜記》中所說只能作為參考。1916年3月25日的《農(nóng)商公報(bào)》載奏摺云：“安徽改制紅茶，權(quán)興于祁(門)建(德)，而祁、建有紅茶，始于胡元龍。他于咸豐年間即在貴溪開辟荒山千余畝，興植茶樹，光緒元、二年間，因綠茶銷路不旺，特考察制作紅茶之法，首先籌資數(shù)萬元，建設(shè)日順茶廠，改制紅茶，請(qǐng)往各鄉(xiāng)教導(dǎo)園戶……”。
總之，祁門紅茶創(chuàng)制成功并因品質(zhì)優(yōu)異而成為國際市場(chǎng)上的暢銷茶品，極大地促進(jìn)了祁門乃至徽州茶葉經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。所以，后人尊稱胡元龍為“祁紅鼻祖”也是理之當(dāng)然。胡元龍?jiān)跇I(yè)茶的同時(shí)，還兼營瓷土（高嶺土）；同治四年（1865），他在莊嶺村開發(fā)的“太和坑”瓷土礦就是一例；而瓷土的開發(fā)經(jīng)營，不僅給他帶來了良好的經(jīng)濟(jì)效益，也促進(jìn)了祁門瓷土業(yè)的發(fā)展。胡元龍為人急公好義，主持公道，濟(jì)困扶危，威望很高；尤其是戊戌維新后，科舉廢止，是他大力倡導(dǎo)并邀聚南鄉(xiāng)人士共同出資，于光緒三十年（1904）創(chuàng)立了梅南學(xué)校。
“墾荒山千畝，遍植茶竹松杉而備國家之用；筑土屋五間，廣藏詩書耒耜以供兒孫讀耕。”胡元龍撰聯(lián)言志，是自勉亦是公示，他向世人展示一個(gè)徽州茶商的胸懷！
