徽州祁門有一種茶叫“軟枝茶”……。查閱資料得知：明永樂年間編撰的《祁閶志》中，有“軟枝茶”的記載；其卷第十《物產、木果》中云：“茶則有軟枝，有芽茶，人亦頗資其利。”然而這“軟枝茶”和近年來開始沸騰的“安茶”有什么關聯呢？
據古籍記載：“……軟枝茶徽屬各縣均有生產，但衍化成安茶后，卻只有祁門一縣生產。”這里的意思很清楚，說“軟枝茶”徽屬各縣均有生產，但是，衍化成“安茶”后，就只有祁門一縣生產了。明弘治十五年《徽州府志》的文字記載，證明了這個說法。“近歲茶名細者有雀舌、蓮心、金芽……，又其次者為開園、為軟枝、為大號，名號殊而一。”在民國《中國茶業之經濟調查》中：“祁門除以紅茶為主要產品外，亦產綠茶，可分為三種：（甲）安茶，系仿制六安之茶，行銷廣東。從前產額約三千擔左右，惟近來鮮有制之者。”如此說來，“安茶”是屬于祁門的一種歷史名茶。
那么，“安茶”又屬于什么茶類呢？由于“安茶”的制作工藝特別，品質獨特，對其屬于哪一茶類？不僅沒有明確且一直是有多種觀點：有說是綠茶，有說是青茶，還有說是黑茶……。然見諸文字最多最含糊的是：“安茶是一種半發酵的茶，它介于紅茶和綠茶之間。”然在上世紀80年代，品質優異、風味獨特的安茶參加“安徽省名優茶評比會”時，就榮獲了“特種名茶”的稱號。所以就模糊一下茶類的概念，暫且稱其為“特種茶”吧……。
“安茶”問世后一直是內銷兩廣、外銷東南亞諸國；因為有清熱止血、解毒消腫、殺菌消瘴之功效，不僅是下南洋的水手船工要隨身必備，他們的家人也以之供奉神靈，祈佑親人平安回來。所以，它被譽為“安茶”或“圣茶”。
“安茶”的制作與一般茶葉不同，同樣是經過殺青、揉捻、焙火等程序；獨有“安茶”還要經歷一次“日曬”以及一次“夜露”的工序；也正因為經歷過這“日曬”、“夜露”的緣故，“安茶”才得以受“日精”、“月華”之滋潤，所以才有治病健身之功效……。故有詩贊曰：“味如甘露勝醍醐，服之頓覺沉疴蘇。身輕便欲登天衢，不知天上有茶無？”
“安茶”的飲用也與一般茶葉不同；首先是“安茶”制成以后需要陳化、儲存一段時間。因為“安茶”是以“陳”為貴，陳而不霉，陳而不爛，越陳茶味越醇;可謂是含蘊悠長，滋味無盡……這也應該是“安茶”最有價值的一個特征。用今天時髦的話來說：這就是銷售的“賣點”。
非紅非綠的“安茶”從“軟枝茶”衍化而來，又在市場上獲得了“圣茶”的美名；應該說，它是一種不受時空限制，且有歷史印記和文化內涵的歷史名茶……。然“安茶”的故事、傳說，尤其是特殊的制作工藝以及功效等；時今還有多少人知道？而“安茶”的“圣”名也似古紙堆里的昔日黃花，是徽州人的自我安慰……。
要讓“安茶”重振雄風且與中國名茶爭輝，必須要樹立大市場意識；尤其是要有大氣魄謀劃、大手筆創新……方可使“安茶”“圣”名遠揚！惟有大品牌，方有大氣象！
